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    熙罗科刚要解释，便被姐姐打断了：“沙赫芒女士，今日晚归是因为我们在镇外遇到了新的客户，从口音来看，他们应该是来自北部矿山的贵客。我们在渡口商谈了三小时，因此回来晚了。”

    米丝特拉撒谎时极其自然，眼睛都不会多眨一下。

    这女人真是张口就来。

    熙罗科斜眼看去，米丝特拉的大眼睛里满是真诚，他有些不以为然地撇起了嘴。

    不过沙赫芒倒也不在乎，即便她一眼看穿了这种小把戏。

    “无论如何，时间不早了。明天一早，柏特伯爵就会派人前来，不要耽误了明天的行程。”

    沙赫芒说着，从手包里取出一个布袋，轻轻交到米丝特拉手上，“我亲爱的调酒师，虽然不忍分别，但这是你最后一笔工钱了。以后若不嫌弃，还请在伯爵面前美言几句。”

    米丝特拉嫣然一笑，向沙赫芒轻施一礼：“那是自然。这么多年，多亏了沙赫芒女士对我们姐弟二人的照顾；现在，又为我找到如此理想的归宿，这份恩情无以为报。”

    说着说着，她的眼神黯澹下来，“只是我弟弟年纪尚小，以后我不在的日子里，没人照顾他．．．”

    她说不下去了，哽咽着收下了装着铜币的布袋。

    沙赫芒立即流露出一副悲悯像，颤声说道：“放心吧，一切都有我安排。你弟弟前途远大，我是不会让他在小酒馆虚度光阴的。”

    两个女人相拥而泣，沙赫芒的晚装在米丝特拉的粗布风衣上不住地摩擦，香气四溢。

    虚情假意真恶心。

    熙罗科看着这虚伪的真情流露，只觉得一阵厌恶，在二人煽情之时，无声走上楼梯。

    回到自己的房间，脱去沾满海风的外套，把自己砸在床上。

    在这家名为海螺之泣的小酒馆，米丝特拉姐弟度过了他们的童年。

    自记事起，就是酒馆的女主人－－－沙赫芒女士在负责他们的生活起居。

    当年的沙赫芒还不到二十岁，熙罗科依稀记得她青涩的少女样貌，如果世上有女神存在的话，一定是她当年的模样；如今的她早已青春不再，却更加妩媚多情。

    作为镇上最大也是唯一的酒馆，海螺之泣的盈利毋庸置疑；姐弟的生活虽然不算奢侈，却也是衣食无忧。

    只是沙赫芒女士严格限制他们的活动，不但不能像同龄人按时上学，甚至连酒馆的地下室都不让他们出入。

    好在，镇上的公学讲师也是酒馆的常客，不时为姐弟二人带来一些几何学手抄本，扫盲用的工程小册子，还有先皇钦定的通用语教材，算是拯救了两个文盲。

    到了青春期，米丝特拉开始学习调酒；而熙罗科则负责打杂，沙赫芒为其安排了退役的督战官进行授课，熙罗科跟着这个老酒鬼，学习帝国标准的骑士七艺，以便负责在醉汉日常斗殴中维持秩序。

    学习七艺难免挨打，虽然老酒鬼上了年纪，还是经常把熙罗科揍得爬不起来。

    现在想来，这老酒鬼多半是沙赫芒诸多情人中岁数最大的一个，却也是最仗义的一个。

    在弱不禁风的熙罗科被客人刁难乃至欺负时，总是他倚老卖老地出手解围，然后拉着熙罗科大瓶吹酒大声吹牛。

    两年的时间下来，熙罗科只学会了击剑和近身格斗；在传授马术之前，老督战官不幸死于饮酒过量。

    在葬礼上，熙罗科试图挤出几滴眼泪，但是当他努力回忆与老酒鬼的种种过往时，却只能想起那些带着酒气的下流笑话，以及那双时常落在女侍胸脯或臀部的枯藁的手。

    无它，熙罗科只希望老酒鬼
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