第(2/3)节 ，由天香阁到家里，路程不算很长，薛妈妈发热已更厉害，呼吸也不畅，到明儿未必便有精神应酬。再者，这姜大人既与薛妈妈是旧识，双方久别重逢，妈妈欢喜了，说不定多一分大好的机会。

    她说道：“大人，请屋里坐，民妇瞧瞧妈妈安置了不曾。——大人，妈妈病中不好挪动，恐怕无法当面相见。”

    姜怀恩和蔼笑道：“客随主便，一切听凭主人安排。”

    原婉然便将客人让进家里奉茶，而后进寝间探看。薛妈妈躺在床上假寝，听了她进门声响，挣扎微抬起身。

    “好孩子，不必张罗了，我这样便好。”

    原婉然道：“妈妈，教坊使带了客人上门。”

    “……哪位？”薛妈妈茫然，大抵料想不到她有哪位相识能驱使教坊使带路，兼且肯在此际登门探病。

    原婉然扶起她，递上拜帖，“是位姓姜的大人，正在厅上。”

    薛妈妈拿着拜帖，对上面“姜怀恩”叁字摇头，“我并不认识这位。”

    “他说是您通家旧好，许久未见，中年人。”

    早前薛妈妈受教坊使当众驱赶，喜怒不形于色，冷静以对，此刻闻言，她一贯的安详松动了，眉稍眼角露出惊异之色。

    “他生得什么模样？”薛妈妈问道，虽则强自镇定，问话却有一丝震颤。

    “教坊使说他是贵人，喊他大人，该当是个官。”原婉然回想，轻声道：“挺气派的，跟您很像。嗯，还有，他嗓子柔亮。”

    薛妈妈忽地一阵猛咳，原婉然慌忙轻拍她背脊。

    “是他。”薛妈妈喃喃自语，病色渐渐消褪，面庞光采奕奕，隐隐水光在她眸底泛现。一会儿她回神，瞧瞧自己双手红疹斑斑，再抚上脸颈，那份神采黯淡了，“我不能见他。”

    末了薛妈妈理好衣妆上炕，原婉然请姜怀恩到门口，隔着纱糊隔扇遥遥斜对。

    两人隔了一层碧纱望向影影绰绰的彼此，俱都静默。

    过了一阵子，薛妈妈强笑道：“贵客来访……”才起头，觉出嗓子僵硬，便即打住，又一阵咳嗽。原婉然连忙上前拍抚她背脊。

    “养病要紧。”姜怀恩安慰，他的话声沉稳，好似心如止水，原婉然却莫名觉得，这是使了许多劲力方能维持的平静。

    不论如何，他语调里温情昭昭，毫无阔别经年的生疏隔阂，竟似与薛妈妈常来常往，朝暮相见。

    那以后，薛妈妈和那姜怀恩如同约好了似的，都不说话了。

    屋里一片沉寂，原婉然有一下没一下轻抚薛妈妈背脊。

    她坐在薛妈妈身边，却觉得薛妈妈去了她到不了的地方，姜怀恩也在那里。

    他俩一个是长江头，一个是长江尾，逝去的岁月在他们之间无声流动，那些只有他们两人知晓的心思秘密、前尘往事，深深潜在静默底下湍急奔流。而她远远地在岸上，看着或不看着，都无干碍。

    过了一阵子，姜怀恩由怀里掏出物事，向原婉然道：“小娘子，请将此物转呈。”

    他要转交给薛妈妈的是一条帕子。那帕子折迭整齐，质地上乘簇簇新，除此以外便没别的。

    这是做什么呢？原婉然揣着疑问交给薛妈妈。薛妈妈打量几下那帕子，似乎也摸不着头脑，便放在炕桌上缓缓打开。

    帕子摊开后，露出躲在里头的一片花瓣。

    那是紫藤花瓣，原婉然一旁估计它给收藏了好些年头，质地、颜色明显较新鲜的黯旧。

    薛妈妈双眸睁大，飞快摀住了嘴却掩不住哭声爆出。

    她就哭了一声，声响也不大，可那一声大抵在心底绷了
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