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    他垂下头，答说：“郑大人，请恕小臣无知。”

    ……

    建初十五年深秋，诸事纷乱。

    皇帝一病不起，诸子会集京城，各怀心思。昌王既殁，翰林院议谥恭宪，皇四子戚炳靖奉旨行监国事，诏葬昌恭宪王于皇陵。皇二子易王戚炳哲奏请刑、兵二部案查昌恭宪王之死，当廷质证戚炳靖为弑兄之凶手，却反被侍御史弹劾不孝不悌，随即被殿前侍卫押出皇城，最终被兵部连夜派禁军护送回封地。

    朝堂下，文臣清议沸沸嚷嚷。以端明殿大学士、翰林学士承旨郑平诰为首的百余名馆院清臣，于宫门处伏阙长跪，为昌恭宪王疑案不平而叫屈。

    到了深夜，戚炳靖亲至宫门处。

    他走到郑平诰身前，提灯照了照郑平诰病容满面的脸，叫人将他搀扶起来，然后一言不发地返身回宫。

    郑平诰一路被人带到昌庆宫中。

    内殿中烛火通明，戚炳靖命人为他赐座。

    郑平诰望着这十九岁的少年，见其面容之镇定，知其手段之狠酷，一时胸口涌上诸多难以言述的惋惜与慨叹，不禁摇了摇头。

    戚炳靖亦将他望了两眼，而后道：“我记得小时候，兄弟们都最乐意听郑公讲经史。往圣故贤，功过千秋，由郑公娓娓道来，最令人感悟纷纷。”

    郑平诰道：“四殿下若能记得少时所学，今又何故会变成这般模样。”

    戚炳靖道：“是我令郑公失望了。”

    “殿下。”

    “郑公。”

    “臣想从殿下处求一句实话：昌恭宪王是为何人所杀？”

    “是我杀的。”

    “殿下为何弑兄？”

    戚炳靖盯着他，一时未答。

    郑平诰叹道：“殿下天资出众，自幼深得陛下宠爱，虽后来犯错被罚出京，可陛下从未将同等的宠爱给予过其他皇子。陛下一朝立储，非殿下莫能堪此重任。殿下心图大位，但等陛下立储则是，何必弑兄！”

    “郑公今率众臣伏阙，是欲让我伏罪？”

    “殿下奉诏监国事，当以仁德治事。敢问昌恭宪王何罪，竟被殿下所杀？”

    戚炳靖站起身，他不声不响地解开自己的衣襟，将胸腹袒露于郑平诰面前。那上面有数道交错的伤疤，睹之惊心。他道：“我杀他，是为了活命。”

    郑平诰脸色微变，半晌而答：“昌王若有恶举，殿下为何不告之陛下，由陛下做主？”

    戚炳靖竟弯了弯嘴角。他垂下目光，看向自己腹部的伤疤：“倘若父皇也杀我，我要找谁做主？”

    郑平诰悚然无声。

    戚炳靖拢起衣襟：“我在西境边军凡三年，大小战有十数场，从未被敌所伤。我身上的伤，皆拜父兄所赐。长兄杀我，是嫉我妒我，夺了我的命，便没人能同他争储。父皇杀我，是再三权衡之下的不得不杀。我不杀人，何来活路，郑公教我。”

    郑平诰嘴唇动了数下，才发出声：“……陛下，为何要杀殿下？”

    戚炳靖从袖中取出一物，捏在手里，走近郑平诰。在他眼前，戚炳靖将手中之物徐徐展开——

    那是一封许多年前的、边角早已泛黄的军报。军报中，密密麻麻地写满了数百个人名。

    元烈三十四年夏，七月。

    郑平诰看清上面的日期，脸色骤变。

    烛光下，戚炳靖的手指向其中的一个姓名，问说：“郑公，识得此人么？”

    单姓单名。

    两个字映着烛光，在郑平诰眼中变得清晰，又变得模糊。郑平诰胸口起伏着，他抬头看向
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