第(3/5)节 ，曾墨对孙太太略有成见，和尤家姑奶奶同齐老夫人同坐，因着老夫人在座，王溪不好同席，在旁搭又虚设一位，但各府命妇都要照应，也无暇端坐赏戏。

    肘鼓敲了两下、钹锣双双一点，柳琴的声儿先就低低传来，接着二胡缠绵飞扬、月琴丝丝如雨，还未入戏，就有凄凉萧索之感。红衬衣配着绣花月白的凤尾裙，旦角低着头走上来，欲行还顾，就只几步只间，踌躇再三，朱唇抿紧，未闻起调，就将委婉幽怨之态做尽了。

    甫一开腔，底下众人脊背一耸，眼神都汇在了戏台之上，这起调是低的，逢尾必发高越，高低抑扬，听来悲凉哀怨。

    “《绣鞋记》这么个唱法倒是新鲜。”孙家太太笑道。

    这听话不能光听意思，还要听语气，孙太太的话里有些“不入流”的意思，因是自家举荐，府丞太太咳了两声，略清了清嗓子开口道，“这看剧的意思，妙就妙在闻所未闻，穆大人的家眷已请了三次，可见千人一辙，都看得厌烦了。”

    这是用大军机来压派，孙太太有些不服气，但不好就这么表示，她见了府丞太太气若游丝，年华故去之态，借题发挥道，“太太这么一说，我倒是有所悟。既然这调子要讲求‘尖新’，眼对今朝，那些朝三暮四，厌弃旧人的负心汉子，也没有什么可怪罪的了。”

    这一句触动心事，府丞太太原就不适，更觉胸有块垒，猛咳了起来。

    王溪在旁照应，她一边为府丞太太顺着，一边笑着对孙太太道，“我虽不读书，倒也听说过‘物惟求新，人惟求旧’这句古话，孙大人对太太之情，我也是听闻的，大可不必做此悲感。”

    这话两头不得罪，也拿不到把柄，孙太太嘴角一扯，总算放过。

    “这要说起情分，孙太太对孙大人的情分也不同，如花婢妾，都是太太亲自抬举，可见太太贤惠。”

    曾墨的话一出口，王溪忙递过去眼色，曾墨无所顾忌，眨了眨眼睛，报以一笑。

    现在南边情势紧张，在京的武官都有意要外放团练，事涉运数，动辄摇荡根基，圣上对尤嗣承等人正是笼络，孙太太外场的事情吃得透，曾墨给她话，她不敢呛回去，尴尬一笑，不再接话。

    钱夫人是知情识趣的老好人，她站了起来，推着王溪道，“老爷们如今在齐大人手下做事，王夫人这样照应我等们，倒叫我们不好意思。”

    王溪笑笑，“夫人客气，哪里。”

    钱夫人摇摇手，拉着王溪走到齐母面前，“老夫人可喜欢这一出？”

    这听得最入神的是齐母和尤家姑奶奶两个，阿玖自己捧着一碟瓜子，歪在扶椅上，将众人都丢开了。老夫人久不看戏，却被这一出打动，钱夫人过来问，正值演到素琴被抢，旦角在戏台上惨声泣诉，她老人家年纪大了，易被其感，点了点头，眼里有些泪。

    钱夫人扶着她老人家，虽是初见，却大为亲近的模样，“老夫人果是慈善人，才有这样悲慨。”

    老夫人拉过她的手，大为赞同，“这被你说中了，我就是心软，临老了还是这样，所以府里不听戏，就怕伤心。”

    挂着肘鼓子的乐师悬了悬臂膀，“哒哒”的肘鼓一声儿高过一声，最后又急又密，这一出秋莲击鼓，众人都瞧得入神。

    阿玖索性站了起来，若不是满府女眷，她几乎要拍手叫好。

    演到狱吏将素琴带上堂来，老夫人忽然拉了秦业他娘起来，“快快，我受不住了，这又要有好几天伤心。”

    众人见齐母要走，也站起来相送，因正演到好处，待送到月洞，老夫人就招呼众人回席。

    待回身看戏，后头突然听见一声急厉的叫唤
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