第(2/3)节 前池家的经济状况，可禁不起这样的赌注，再说，到达那里有了新生活，不能够理解的邻居我们又该如何消除他们心中的疑虑，难道最后还是要将千鹤藏在家中某处，永远见不着光明吗？

    其实想到这里，我心中早已得出一个连我也不太敢接受的结论，也就是「隐藏」曾经千鹤存在的想法！

    池家到我这一代为止，都是人偶铸造师，所以村人才会对千鹤还有池家遭受鬼怪诅咒而深信不疑，可是没想到这样平顺且出色的家史，竟然要在这一代就此断绝了。

    应该说，我想将这时代怪力乱神的迷信之说，就此打住，连同千鹤、池家与人偶匠师有关联性的这一点，让它永远在尘土下掩埋，然而……必须是完美无缺，就像我打造的任何一尊人偶一样。

    所以我决定将池家的族谱做小小的修改，虽然对不起自己女儿，但我还是忍痛将她的姓名从上头抹去。看见末端的空白，我一度陷入恍神，这种行为就像也间接否定我跟妻子的存在一样，但为了让池家这一代的黑暗面消失，我不得不这么做。

    「想必千鹤以后知道，一定是可以理解的吧？」

    我不断自我安慰，坐在人偶屋内，看着排列在里头真人大小般的祭祀用人偶，它们目光好像无形的利箭，以沉重的压力压迫我的敏感神经，外头天色已黑，月光惨澹的照进小屋，我却没有感到一丝的恐怖，反而觉得「它」们才是真正能够理解我内心煎熬的「家人」。

    已经一个礼拜了，妻子终于也忍受不了内心的煎熬，要我找出千鹤的行踪，认为就算难以啟齿，但毕竟是自己的亲身骨肉，如果因为对方年纪小什么都加以隐瞒的话，那还乞求对方未来对自己的父母会有什么样的谅解？

    妻子的话的确说服了我，但我也同时说服她在这几天，先回娘家，避过村内纷乱的时刻，因为与千鹤曾经玩在一起的两名玩伴，几天前突然车祸身亡，现在全村的人发疯似的在找寻失踪许久的千鹤，并且打算……

    让她消失。

    村人并不打算让我们夫妻加入搜索的行列，他们拿着手电筒还有火把，手上拿着棍棒还有武器，像被魔鬼上身一样，肆无忌惮的怒吼，彷彿在山中举行一场盛宴，而最后去劝说的我竟然还是连滚带爬的逃出来，才得以保住一条性命。

    太阳已经下山了，夜晚走山路去找警察无非是自寻死路的行为，所以在傍晚时候，我赶紧要妻子下山，除了通知警察，还有赶快坐车回到娘家，因为这个村子已经完全失去控制，村民会做出什么样的举动根本无法预测，从他们连我都想杀死的神情可以知道，已经是穷途末路了。可是我自己却也知道，假如以现在的时间点，警察要来到村内话，少说也要深夜，所以隔日前来的机率非常大。

    而我之所以还留在这里，是因为抱持心中最后一丝希望，想要在这座黑暗的山中找到千鹤，这也是身为父亲的我，最后能够做到的。可是同时我的内心也在挣扎着，如果我找到了她那又怎样？如果我找不到她那又如何？证明千鹤确实已经下山，到一个没有人会排挤她的地方了吗？

    好无助、绝望又感到矛盾。

    我将千鹤与池家有关的任何东西，全部放到行囊内，为千鹤打造的五名「家人」，以坐姿摆放在人偶屋中，并从此将这间小屋给锁上，让它成为名副其实的「时间之闸」。因为我自己心中也是晓得的，即使这样的事件平息后，我也不可能再以人偶匠师的身分，在这座村内活动，同时我的收入来源会完全中断，最后更有可能一无所有，但之后我们又该何去何从？其实现在我也无暇去多做设想，只能先走一步算一步……

    村内的火光快速在移动着，依照这个速
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