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    柳贺笑他：“诚甫兄，不可这般戏弄滚团，它也是三朝元猫了。”

    “失敬失敬。”施允捏了一块小鱼干喂给滚团，“论资历，它可比我们老多了。”

    用过饭后，柳贺和施允说了自己的情况，扬州府与陇州虽地处不同、民情

    不同，却也有许多共通之处，柳贺自出京时讲起，一些事他在信中和施允提过，不过由他自己说出来总是更详细些。

    “我就知道，泽远你去了哪里都不会安宁。”施允笑道，“不过我们为官，在何地就要做什么事，这样才不辜负了生平所学，若只为了为官而为官，多年以后看，生平也只剩一个官字罢了。”

    “不瞒你说，这一回我从陕西回乡探亲，凤翔府及西安府不少官员都来找我递话。”施允道，“他们大多与陕西的盐商关系亲近。”

    柳贺轻轻颔首。

    扬州府中，来自陕西的盐商的确数目众多，下关那一带即是陕商的重要聚集地。

    和晋、徽二地的盐商不同，陕西的盐商完全是因为食盐开中法发展起来的，他们利用地理优势向边关运粮获取盐引，进而在扬州城建立了庞大的陕商集团，但弘治年后，开中法暂停，陕西盐商的势力就渐渐落后于徽州盐商。

    盐商的本质就是官与商的结合。

    如今张四维刚入阁不久，在内阁中对张居正唯唯诺诺，然而张四维之弟张四教是山西大盐商，张四维的舅舅是王崇古，张四维和马自强是亲家，马自强的弟弟则是陕西盐商的代表。

    不出意外的话，马自强也能入阁。

    隆庆年时便有言官因盐业垄断之事要求罢免王崇古与张四维，可惜事情最后不了了之。

    钱家之所以猖狂，除了背后站着武清伯这位天子的外公外，也是因为晋商的势力本身就不容小觑。

    “盐商的事，我暂时也插不上手，若是要找我，恐怕找错了人。”

    “我并没有要替他们递话的意思。”施允道，“听他们所言，似乎也是要你在扬州知府任上给他们行个方便。”

    柳贺摇了摇头：“那也不必来找我，直接找吴漕台便是。”

    盐商之事涉及的盘子太大，既涉宫中，又涉内阁，与河漕、海运之间也有关联，若是轻易牵扯其中，别说柳贺只是一个小小的扬州知府，就是阁部大员也难以轻易脱身。

    不过施允的话倒是令柳贺感觉到盐商的无孔不入了，施允远在陕西都能被盯上，而此时扬州城中，晋商、徽商与陕商都未向柳贺递来橄榄枝，莫非是因为此前盐运司衙门对他的弹劾？

    ……

    施允母亲身体没有什么大碍，他回乡这一趟时日也不长，因而能来看一趟柳贺已经很不容易，等他拜访完柳贺，就要继续返回陇州，他任官才一年多，暂时也很难挪一挪位置。

    “不必挂念我，再过十年，你我或许也能在京中相遇。”

    柳贺笑道：“那你要快一些。”

    “这两日与你闲谈，我心中才畅快一些。”施允道，“在陇州，我掌着知州大印看似风光，可身边无一知交好友，下属也是各有盘算，烦起来只能捏着家里的猫逗趣儿，可它又听不懂人话。”

    柳贺一如年少时那般捶他胸口：“不必顾虑那么多，我等只需直道而行便是。”

    “若非念着这句，我恐怕初上任就沉进淤泥里去了。”

    施允直直看向柳贺：“泽远，我在陇州已极是艰辛，你在扬州之艰辛恐怕要胜我数倍，但即便相隔千里，我一直站在你这边，张相如何，言道如何都不会更改我的想法。”

    “你是要故意惹我哭吗？”柳贺
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