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    比尔显出十足的耐心。“不、不是那、那么回事，贝、贝、贝弗莉，你、你知、知道。必须有人留在上、上、上面。”

    “为什么？”

    比尔费了好大劲，还是结巴地说不出话来。只好向艾迪求助。

    “因为斯坦利的话。”艾迪平静地告诉她。“烟雾。比尔说那也许真有可能发生——我们都晕倒在那里。然后死了。比尔说家里失火时常有这种情况。他们没有被烧死。是被烟呛死的。他们——”

    她转向艾迪。“好。他想有人留在上面，以防万一有麻烦？”

    艾迪痛苦地点点头。

    “好，那为什么不是你？你有哮喘病啊。”

    艾迪不吭声了。她又转过身，看着比尔。别的人围了一圈，低头不语。

    “因为我是女孩，对吗？那才是真正的原因，对吗？”

    “贝、贝贝贝”

    “你不用说话，”贝弗莉愤怒地说“点头或是摇头。你的头又不结巴，是吧？是不是因为我是女孩？”

    比尔不情愿地点了点头。

    她看着他好大一会儿，嘴唇颤抖，理奇觉得她要哭了。结果她却笑了。

    “哦，滚你妈的蛋！”她一转身看着其他的人。他们都不敢正视她灼热的目光。“要是你们都这么想，你们都是混蛋！”她转向比尔，越说越快，责备他：“这可不是什么贴膏药、捉迷藏之类的小孩游戏，你知道这一点，比尔。我们注定要这么做。这是天意。你不能因为我是女孩就把我排除在外。明白吗？你最好如此，否则我现在就走。如果我走了，我就消失了。永远。明白吗？”

    比尔看着她，好像平静了许多。但是理奇感到害怕，觉得他们获胜的机会，抓住那个害了乔治和其他孩子的杀手的机会，接近它、杀了它的机会就要化为泡影。7个，理奇想。那是一个神奇的数字。只能有7个人在场。命中注定应该如此。

    不知从什么地方传来一阵鸟鸣，安静了，又响起来。

    “那、那好吧，”比尔说“但是必须有、有、有人留、留在上、上面。谁愿、愿、愿意？”

    没人回答。

    “快、快、快点、点。”比尔催促着。大家都知道这很危险，但是没有一个人退缩。理奇突然为他们感到骄傲，很骄傲能和他们在一起，这么多年来自己一直被排除在外，这一次终于参加进来了。

    他不知道他们是否还是失败者，但是他知道他们在一起。是朋友。

    非常要好的朋友。

    “我知道该怎么办。”贝弗莉说着，从兜里掏出一盒火柴。她擦着一根火柴，吹灭了。然后又拿出6根没有烧过的火柴放在一起。

    她攥着拳头，火柴棍冲外。“挑吧。”她把火柴伸到比尔面前。“谁拿到那根燃烧过的火柴，谁就留在上面。如果出了麻烦，就把大家拽上来。”

    大家都松了口气。6个男孩子都拿到了一根没有燃烧过的火柴。

    “我想还是你、你、你了，贝弗莉。”比尔说。

    贝弗莉沮丧地张开拳头。

    剩下的一根火柴也是没有燃烧过的。

    “你、你、你骗了他们。”比尔责怪她。

    “不，我没有。”她的语调不像是在辩解，倒是流露出万分的惊讶。“我向上帝发誓我没有。”

    她伸手给大家看，他们都看到她的掌心上印着火柴头燃烧过留下的灰烬。

    比尔看着她，点了点头。大家都心照不宣，把火柴递给比尔。

    4

    根完好无损的火柴。斯坦利和艾迪趴在地上找了半天，还是没有燃烧过
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