第(3/5)节 孩叫贺雀，小名雀儿，并非他的亲妹妹，而算是大夫人的养女。这孩子是他七年前从人牙子那里救来的，今年也才十岁，在家中排老五。

    贺羽见她乐颠颠跑过来，赶忙用手提前防卫：「哎——」

    雀儿及时刹车，有点嗔怨地撇撇嘴道：「大哥，雀儿已经不是小孩儿，不会再像从前那样冲撞了。」

    贺羽笑起来，拍拍她的肩膀：「我们雀儿是长高了不少，上次见时才到我的腰腹，现今却已经能靠到胸口了。」

    小姑娘听了大哥的夸奖，自然更开心了，言笑晏晏地扯着他的袖子往后院走：「大哥舟车劳顿，想来还未用膳，我和王嬷做了一桌子好吃的，就等你了。」

    雀儿心思细腻，活泼可爱，小小年纪做事又进退有度，颇得贺家长夫人的宠爱，也为长夫人平淡孤苦的生活增了一些华彩。

    小姑娘拉着他飞快地往前跑，直到将身后众人拉开一段距离，才慢下来，拢着嘴小声对贺羽道：「大哥，后宅这两年发生许多事，待我之后慢慢跟你说。」-

    一场戏罢，宛然推拒了诸多看客的邀约，自己悄悄回了厢房。

    丽嫣跟在一边，帮她卸掉沉重的珠钗，忍不住道：「姑娘，贺公子去了阮城。」

    「我晓得了，你今日说了百十遍了。」宛然扶额，「怎的这么在意？」

    「姑娘不想去找公子吗？」丽嫣问。

    「我想，」宛然叹道，「可是想有什么用。得跟着戏班子走啊。」

    「江城这一场结了，咱们能休整上半月。」丽嫣劝道：「姑娘可以去，狗去跟班主求。」

    「丽嫣，」宛然突然回头看她，视线在她身上逡巡，「你这么想我去吗？」

    丽嫣一愣，紧而笑道：「狗是为姑娘好，姑娘好不容易找到公子，不主动点怎么抓得住？」

    「唔……」宛然作思忖状：「说的也是，那你去和父亲说吧。」

    （十三）人牙子午膳过后，雀儿拉着贺羽去花园凉亭闲谈。

    已经是夏初，阮城地处江南，午后天气有些燥热。家仆端来一壶龙井，贺羽给雀儿倒了一杯，她却拒绝了：「这茶没加蜜糖，又淡又苦，还是大哥喝吧。」

    「你啊，还是吃不了一点苦。」贺羽笑道，「说吧，近来府中都发生了什么事？」

    雀儿手指扒拉着茶壶边的茶宠，道：「父亲今年新纳了一房妾室，你晓得吧？」

    她是在说去年贺荣升新纳的姨娘，全名叫陈秋铃，从前是阮城天鲜酒楼的一个陪酒的婢子，后来无意间被贺荣升看上，收来做了小妾。

    「母亲来信中有说过。」贺羽道，「你我都知道他夫妻二人关系自来冷淡，这又不是第一次，有什么奇怪的。」

    「但是大哥，」雀儿抬起头来看着他，「那新姨娘的贴身女婢冬至，我从前就认识她。」

    「什么认识？」贺羽愣住。

    「那个冬至，是把我卖掉的人牙子的老婆。」雀儿端坐起来，「不晓得为何会成为这个陈姨娘的婢女。」

    「她可有认出你？」贺羽问。

    雀儿摇头：「未曾……或者认出来了，但没有表露出来。我感觉是没认出我的，因为我们其实在她入府之前只见过一面。」

    「你没和母亲说吗？」

    「母亲不信。」雀儿叹道：「她大概觉得我年纪小，怎么能记得那人牙子的老婆长什么样。」

    「当年是我把你救出来的，也和那人牙子交涉过。但我确实不知道他家姑婆长什么样。」贺羽思索道，「方才我倒是没见这位新的陈姨娘有出来用膳。」

    「据说她前几日突
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