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    兵丁们会意，让开道路。马车队徐徐入城。

    襄阳城内，一队马车缓缓行驶在热闹的街道上。

    远远望去，但见一座凋梁画栋的楼阁巍然矗立，朱漆大门上方悬挂着一块金字匾额，上书「天下第一味」五个大字，笔力遒劲，气势非凡。

    酒楼前檐下挂着两排大红灯笼，在微风中轻轻摇曳。

    楼前石阶上，几名小厮正在忙着招呼客人，举手投足间尽显训练有素。

    酒楼两侧种着几株古柏，枝叶葱郁，为这繁华之地平添几分沉稳气息。马车队刚一转入这条街，领头车夫的目光就牢牢锁定在那金匾之上。

    他眯起眼睛，嘴角不经意间露出一丝难以察觉的微笑。

    只听他轻轻一抖缰绳，马儿便心领神会地放慢了脚步。

    「天下第一味」

    门前一如既往地熙熙攘攘。

    来往的食客中，有衣着华贵的富商大贾，也有朴实无华的寻常百姓。

    酒楼里不时传出阵阵喝彩声，与街上的嘈杂声交相辉映，平添几分烟火气。马车缓缓驶近酒楼，领头车夫眼角余光瞥见檐下一个身着灰衣的矮个子男子。

    那人面容普通，很难让人留下印象，却正用一种奇特的节奏敲击着桌面。

    车夫听在耳中，不由得微微点头。

    就在此时，一名身着酒楼伙计服饰的年轻人快步走来，脸上挂着热情的笑容，彷佛是来迎接贵客。

    但车夫的眼睛却牢牢盯着那人的左手——只见他不经意间用拇指和食指搓了搓，这个细微的动作瞬间让车夫神色一凛。

    那伙计凑近车夫，笑道：「几位老爷辛苦了，东西可得小心着点儿。咱们后面走，免得碍了客人的眼。」

    说着，他做了个「请」的手势，示意马车跟上。

    车夫会意，轻轻一抖缰绳，马车缓缓转向，跟随那伙计绕过酒楼，驶入一条幽深的后巷。

    巷子两旁高墙林立，遮蔽了大部分阳光，显得阴森幽暗。

    行至巷子深处，只见一扇不起眼的木门半掩着。

    伙计上前轻轻叩门，随即传来一声沙哑的询问：「是送菜的吗？」

    伙计答道：「是啊，今儿个可是送了些稀罕玩意儿。」

    木门应声而开，露出一个面容粗犷的大汉。

    他警惕地环顾四周，这才让出路来。马车鱼贯而入，进入一个宽敞的院落。

    院中早有数名壮汉等候，他们身着各色服饰，有挑夫、脚夫，甚至还有几个乞丐模样的人。

    但细看之下，这些人的眼神都异常警觉，身手也不似普通人那般粗笨。

    这群人看似杂乱无章，实则各有来历，俱是丐帮中的精英人物。

    那面容粗犷的大汉虽装作普通门子，实则是丐帮中的一名五袋弟子，此人唤作陈铁根，外号「铁掌苍龙」，一身横练功夫出神入化。院中那些装扮各异的壮汉，有挑夫、脚夫，甚至还有几个衣衫褴褛的乞丐，无一不是丐帮中的好手。

    他们眼神锐利，身手矫健，哪里还有半点粗人模样。

    为首那人虽一身掌柜打扮，细看之下，却见他双目炯炯有神，气度不凡。

    此人正是丐帮八袋长老马光佐，江湖上人称「寿阳杰」，一手「打狗棒法」在帮中可谓首屈一指。

    他虽年过半百，鬓角微霜，但精神矍铄，举手投足间自有一股威严。

    那领头车夫名唤田百胜，乃丐帮中的一名六袋弟子。

    他虽装作粗鄙车夫，但眉宇间英气逼人，一双虎目更是精光四射。

    田
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