第(1/2)节     回去的路上，宾利小姐按捺不住心里的不确定，她用一贯的带有嘲笑口吻的话语试探着达西先生。

    “如何？你刚才和伊丽莎白小姐都聊了些什么？她美丽的眼眸是否让你更加入迷，以至现在都没回过神？”

    达西先生抿了抿唇。

    这份预料之外的悸动总在他作出决定后，搅乱他已经占据上风的理智。伊丽莎白小姐的聪颖机灵不仅在于她的眼眸，也体现在她的语言表达上。

    只是，达西先生想到他们谈及的结交朋友的话题。威克姆这个名字一经浮现，他便厌恶地皱紧了眉。

    “不过是随便聊了些。”

    看达西先生的神情，宾利小姐以为自己得到了想要的回答，她把笑容掩在扇面下。

    “你该坐到查尔斯旁边的。在聊过音乐后，我们就提到了乔治安娜的才艺，有关她的事肯定是这个哥哥更熟悉。”宾利小姐说，“和不谙才艺、举止缺少文雅的乡下小姐相比，她们能拿来说道的恐怕出不了村镇的范围。”

    “噢，别这么说，卡洛琳。你难道不觉得班内特家的小姐各有各的优点吗？”

    “如果查尔斯你指的是班内特小姐，那我已经非常清楚她的优点了。我得说，班内特小姐是她们家唯一值得我们结交的人。”

    “我和你的态度相反，”宾利先生乐呵呵道，“不止班内特小姐，她的妹妹们也都个个讨人喜欢。”

    他们姐弟俩就班内特家的小姐们到底是否全都值得结交争辩了起来，自打上车就没开口，性格向来随和的布兰登上校冷不丁地被问及。

    “布兰登不说我也知道，”宾利先生信誓旦旦，“他肯定和我一个观点。”

    在宾利小姐和赫斯特夫人的注目下，布兰登上校对宾利的话表现得毫无异议。他看得出，宾利小姐对达西有意，她多次出言贬低班内特家的几位小姐，自然是为了在心上人面前表现出自己的高贵优雅。

    “即便小姐们有着这样或那样的缺点，但这不影响别人发现她们的可爱之处，所以我们还是不要妄下论断的好。”他垂眸，指腹上似乎残留着茶点的香气，“何况，班内特家的小姐性情很是活泼率真，认识的邻里对她们的评价并不差。”

    他的回话让宾利小姐落了下风，赫斯特夫人说：“我们都知道，布兰登上校不爱在人背后说她们的坏话。”她意有所指，“达西先生的态度可要明显的多。”

    引起争辩的达西先生的看法才至关重要，他的寡言在两方的眼中代表不同的意思。宾利小姐得意地瞥了眼宾利先生，不再与他进行口舌之争。

    马车里的硝烟消去，他们转而商量起举办舞会的具体事宜。

    接下来的日子，内瑟菲尔德庄园里的主人家正为了舞会的事而忙碌，班内特的小姐们则是期待着星期二的到来。

    若是平常，她们还能出门散散步，或者是去街上看望姨妈，以此来打发时间，然而天公不作美，秋风伴着阴雨，连绵不断，她们的活动范围不得已局限在家里，靠妆点衣裙上的花边来熬过舞会前的漫长等待。

    坐在壁炉边，艾莉丝按照姐姐们的喜好在纸上设计出新的花样，这对一个擅长绘画的人来说不是什么难事，难的是怎么把花样好看的绣到衣服上。针线活最好的简和班内特太太研究着已经画好又不需要修改的样式，尝试在布料上一一还原。

    “这个天真是讨厌，”改花边改得肩膀酸，莉迪亚放下裙子，她看着窗外的阴云抱怨，“害我都不能去街上买些新时的饰品。”

    凯瑟琳说：“幸好舞鞋上的玫瑰结托人买到了，不然才更烦人呢。鞋子上怎么能没点装饰物。”

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