第(1/2)节     有别于上次的景色，随着秋意渐浓，泛黄的叶片簌簌作响，在秋风的席卷下打着圈儿地飘落，掩盖住那一地凋零的花瓣。

    忐忑又噗通噗通地占据艾莉丝的心房，纷杂的念头一个接一个冒出，但在勇气消弭之前，一阵嘶鸣声乘着风传入她的耳畔。

    像是等待了许久，马儿不耐地踢着步子，而布兰登上校则不停梳理着它脖颈处的毛发，好似在好声好气的和它商量。

    不过，布兰登上校的安抚显然没什么效果，马儿不买账地冲他喷出一个长长的响鼻，并且别开头去。

    瞧见这一幕，艾莉丝无端地卸下一路来的多虑，她忍俊不禁地跟布兰登上校打了个招呼。

    布兰登上校回过头，却见她眉眼含笑，想来是看到了自己被马儿捉弄的画面：“艾莉丝小姐，让你见笑了。”

    “它看上去神气极了。”

    “是的，它是匹好马，不过今天没来得及让它肆意奔跑，它有些闹脾气了。”

    “马儿总是习惯和风作伴的。”艾莉丝上前，家里的马远没有眼前这匹来的高大，但她并不怎么害怕。

    布兰登上校看她意动：“你要摸一摸它吗？”

    “可以吗？”

    “当然，卢瑟很亲人。”

    “它叫卢瑟？那它一定是个勇敢坚强的男孩子。”

    听到自己的名字，它垂下头，仔细打量起艾莉丝。如布兰登上校所说，卢瑟果然很亲人，它的鼻头不住在她发间乱蹭。抵挡不住它的黏人，艾莉丝试探性地摸上卢瑟深棕色的鬃毛，又在它的温顺下切实地把手贴上去毛茸茸的颊处。

    摸了一小会儿，卢瑟踢踏着腿，留给布兰登上校艾莉丝一个背影，径自跑到湖边去饮水。

    他们你看我，我看你，好像谁都不知该从何说起。

    “艾莉丝小姐……”

    “上校，你真要离开梅里顿了吗？”

    “是的，我今天下午的行程。”

    “这实在太突然了呀，”艾莉丝讷讷半晌，“是梅里顿的景色不够吸引人吗，还是……”她到底还是怀疑是流言碎语致使布兰登上校烦不胜烦。

    布兰登上校急切地打断了她的思虑，他深深地看着艾莉丝：“不，正相反，梅里顿的每一处景色都能吸引我的注意。”

    在一个深呼吸后，他道出缘由。

    “提前离开是因为……因为我的养女这两天要来看望我。”

    第28章

    “养女？”

    艾莉丝下意识地重复。

    “是的。”布兰登上校说，“她和你差不多大。”

    “如果不是知道上校你不是信口胡说的人，我差点以为今天是故意愚弄人的日子了。”艾莉丝强压下心头的震惊，事实上她这会大脑一片空白。

    布兰登上校保护秘密的本领着实令人惊叹——这件事竟然没被好事的人打听到一星半点儿。

    “这事细究起来并不光彩，而我的收养在他人眼里也有颇多臆测。”那股时常围绕在布兰登上校周身的痛苦气息此时越发浓厚，“为了不让伊莱莎生活在别人的指指点点下，我只能尽可能地减少这件事的流传度。”

    哪怕艾莉丝暗下决心，绝不会有第二个人从她口中听到任何相关的字眼，可她依旧睁着那双乌黑的双眼，颇有些焦急又气闷地瞪着布兰登上校：“如此隐秘的事，上校你怎么轻易能告诉我呢？要是我一个不留心说出去，保准到下午整个梅里顿的人都会知道。”

    “因为我十分清楚，艾莉丝小姐你不会这么做。”

    布兰登上校的信任让艾莉丝哑语，她咳嗽了两声：
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