第(1/2)节     “怎么没有了？”加德纳舅妈说，“你们可是要待到来年呢。虽然你们舅妈不认识什么厉害的大人物，但还是有不少要好的夫人，她们冬天也会在家里举办一些小型的舞会，刚好让你们去玩玩，认识一些新朋友。”

    加德纳舅舅道：“你们舅妈说得没错。梅里顿里的年轻才俊还是少了些，不如伦敦里的年轻人多。正巧你们这回来，不如就去看看。”

    他们夫妻俩私底下聊过，都认为可以让简去参加几回城里的舞会，既能快点忘了那位宾利先生，又能结识新的朋友。

    “听你们舅妈的准没错，等会你们就去商店里看看有没有喜欢的。”加德纳舅舅说。

    简哪能不明白舅舅和舅妈的好意，她不再推托，又好声谢过他们的一番心意。

    见状，艾莉丝也应了下来：“那我们可得好好挑挑，一定得把简打扮得漂漂亮亮的。”

    不过计划得再好，偶尔也会出现一些小插曲。

    她们刚用过饭，正等着套马车，就见门房过来，说是有客人登门拜访。而最近提到会上门的，唯有那位布兰登上校。

    艾莉丝心道：幸好昨晚没真的多写一封信。她又懊恼，早知就不急着把信寄出去，拜托上校拿去不是更快捷。但再多的情绪，都不如将要见到朋友的欢悦来的明显。

    她跟在舅舅、舅妈身后，朝门口边走边望。

    “冒昧打扰。”一道又轻又细的嗓音响起，“还请你们见谅。”

    简纳罕：“达西小姐？”她又移动视线，看着她自来伦敦便一直希望能在舅舅家看到的两个朋友，“卡罗琳，路易莎？”

    她高兴地笑起来，又责备自己的多想：“事实上，我们很高兴能见到你们。”

    来者的身份大白，和简转好的心情相反，艾莉丝失落了几秒。好在这坏情绪去得快，她跟着欢迎起三位小姐，主要还是欢迎达西小姐。

    “我们在海德公园的时候不是约好了吗？”艾莉丝说，“所以哪能算是冒昧打扰。”

    达西小姐真情实意地弯起唇角，甫一见面的拘谨悄然散去。

    满头雾水的加德纳夫妻简的介绍下得知了她们的身份，他们乐呵呵地把场地让给年轻小姐，并不忘吩咐厨房里的人端来红茶和点心。

    幸而他们带着三个孩子离开，没能看到宾利小姐和赫斯特夫人百般挑剔的模样，她们自踏入屋子起便频频皱眉，在入座时更是只肯碰到沙发边，仿佛多碰到一些便会沾染上她们瞧不起的商贾气息。

    相比之下，达西小姐的态度更是让人心生好感。

    她再自然不过地坐下，在环顾四周后诚恳地夸赞屋内的装潢温馨又精致——若是加德纳舅妈听到，一定很开心。谁会不希望自己操持的家得到他人的认可呢？

    “这是艾莉丝小姐你的画吗？”她注意到窗前的画架，“形体的轮廓抓得可真准确，颜色也很和谐。怪不得上校他们都称赞你的画作。”

    注意到艾莉丝吃惊的神色，达西小姐解释：“我们在海德公园遇见的当晚，恰逢宾利先生和布兰登上校来找哥哥，我便顺势问起他们在梅里顿的事。”

    “宾利先生夸你们家的姐妹不仅个个都讨人喜欢，还都有着各自擅长的才艺。比如班内特小姐谈的钢琴很是好听。”达西小姐完全没发现宾利小姐和赫斯特夫人不妙的表情，“要不是伦敦的事务耽误了他，他表示自己肯定是要在梅里顿过冬的。”

    她的一句话，解开了她们对宾利先生一去不复回的困惑。

    宾利小姐却不乐见：“不过我看查理斯在伦敦待得早就流连忘返了。他这个人最好热闹，又最喜欢和朋友们待在
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