第(3/4)节 两边罗列着左右各十二口青花水缸，路尽头是扇朱红色大门，门上有块匾，上面写着“沐恩”家里人称这扇门叫“沐恩门”沐恩门是通往后厅的唯通道，除非夜间有急事否则此门晚上八点准时关闭，早上七点准时打开。进了沐恩门迎面是个大院，左右各有两个跨院，院子中央有个花坛，坛子中央种着棵参天古槐，枝繁叶茂，遮天蔽日。古槐是苏家老祖亲手种下，到现在已经百多年，这棵树是苏家的家宝，被喻为苏家繁荣昌盛的象征，因此老爷安排专人打理，年四季精心照料。再往前，青石板路尽头是座大厅堂，上面也有块匾，写着“竹居”所以这里又称为竹居堂。蹬台阶进竹居堂，迎面大厅足有百多平米，头顶有新装的电灯，门口有电话，正中央是石头屏风，上面刻着个大大的『苏』字，屏风前面是红梨花木的桌子，桌子上放着西洋钟、景德镇官窑的整套茶具。桌子前面摆放着把金丝楠木太师椅，椅子上有软垫。以太师椅为中心，左右两边各有八张椅子，其中左手第、二张椅子上放有软垫。老太爷当家时这两个座位是周姨太和许姨太的固定位子。

    竹居堂左边是卧房，右边是书房，绕过石头屏风后面是甬道，甬道两边有六间厢房，这是家奴住的地方，甬道尽头是扇大门，再往里通往后花园。老爷日常住在竹居堂，老太爷及两位姨太住在东跨院，西跨院是小姐们的住处。东跨院规模略小，但建有个大厅堂，门匾上写着“享年”享年堂与竹居堂形制般，只是多了个小药房，老太爷近来身体不好，家里的大夫看不了，只好花重金雇了县城里东固医院的西医大夫，每日在此给老太爷看病输液。

    西跨院的规避比东跨院又小些，院子里种着各色花草，有专门的花匠摆弄，精心照顾。院子中央还有石头桌凳，当年小姐们都在的时候，每到夏日晚间坐在石凳上乘凉观景，说说笑笑好不自在。但现在西跨院只住着三小姐苏小妹。

    苏小妹十几岁去英国读书，去年年底刚刚回家，女孩子到外面历练番果然与众不同，不仅会讲口流利的英语，而且喜欢文艺，言谈话语举手投足间带着种特别的风采甚至让人觉得有些怪，她还经常说些我们闻所未闻的话，有时候说得很详细，连我们这些家奴听了都会脸红，我只当作疯话罢了。

    六月，天气逐渐热起来。午饭后，烈日当空，阵阵干热风穿堂而过，吹得人昏昏欲睡。竹居堂里静悄悄的，我在厢房里给老爷做针线活儿。门开，个俏皮的脸蛋闪现，我抬头看是三小姐身边的丫头小月。

    “大娘，干啥呢？”小月笑眯眯的看着我手里的活计问。

    我笑着回应：“给老爷缝件肚兜。你有事儿？”

    小月点点头。

    我笑：“在门口干啥？进来说话。”

    小月说：“也没啥事儿，三小姐让你过去，她要画画，让你当个模特。”

    我眨眨眼问：“啥叫模特？”

    小月笑着说：“就是让你坐在那儿，她画你。”

    我听了笑说：“家里这么多漂亮人儿不画，干啥非要画我？人老珠黄的。”

    小月似乎有些不耐烦，急着说：“快跟我走吧，小姐等着呢！”

    我放下手里的东西随她来到三小姐的房里。进屋我看，正中央摆着张红漆木大圆桌，奇怪的是桌子上竟然铺着毯子。我眼便认出这张桌子是家里族人们议事吃饭时候才用的，平时都是收在厨房，怎么跑到这儿来了？这桌子与别的桌子不同，桌面分上下两层，中间有滚轴，上层桌面用手推就可转动。只有人多的时候才用这张桌子吃饭，怕够不到菜，所以才做了这么个能转的。

    桌子旁边有个画板，放在架子上，三小姐正站在画板前用刀子削笔。

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