第(3/4)节     他只打量严皇后，却不说话，直把严皇后看得后心发汗，方缓慢道：“两年前，袁正庭进宫来与朕说了一件事……”

    有克亲之名的女子，决不能嫁入皇室。

    有些事，他是贤明的皇帝不好动手，也不愿让儿子憎恨他，严皇后却正合适，左右严梦舟对她的怨恨已不能更多。

    施绵被传去见施老夫人，跟着侍女过了一个莲池，穿过两道垂花门，在玉和堂外碰见了周灵桦。

    两年前，周灵桦与施茂笙成婚，现今正是施绵的长嫂。

    施绵以前就远远看见过她，也听过她的事，回府的半个月，多少能看出周灵桦不讨施家祖父与祖母的喜欢。毕竟出身与施茂笙相比，确实低了很多……

    周灵桦这两年也知晓了这位四小姐的事迹，明明是嫡亲的贵女，却比她还要惨上一些。

    两人互相一笑，浅谈几句，相携入内。

    施老夫人正笑看八岁的女童与五六岁的男童玩耍，见了二人，翘起的嘴角收平，让他们落座，与施绵道：“中秋那日宫中有宴，你母亲向来不外出，你三婶又与你三叔去了潭州，届时便是老身带着你与灵桦同去。”

    施绵道：“孙女多病，未免出丑，还是不去……”

    “想必你也听说近日声名赫赫的楚湘王了，老身直言了，这宫宴是与楚湘王选妃的。”施老夫人打断施绵推拒的话。

    施绵静心一想，大约明白了。

    既是选妃，大臣家中的适龄女子都该前去。整个施家，目前只有她一个适龄的，若是不去，未免太不给皇后娘娘面子。反之，她身怀恶名，即便去了，也不会被选上。

    不管是为了施家的脸面还是前途，她都得去。

    那就去吧，左右就是个凑数的。

    “孙女晓得了。”施绵应道。

    施老夫人又道：“你从未入过宫，这几日多与你大嫂学学礼仪，万不可在人前出丑。”

    施绵与周灵桦一齐应下。

    从玉和堂离去，两人同行一段路，打发了丫鬟，周灵桦道：“四妹妹对这楚湘王有几分了解？”

    施绵长居小叠池，仅知一点还是回来后菁娘从下人口中听见的闲话的，说他是皇帝皇后早年丢失的儿子，少时猖狂狠辣，却极擅武艺，后来犯了错被送去军中，斩了几个结党营私的将军，整治军营，带兵屡建奇功，打得蛮夷俯首称臣。是太子之外，最得帝后疼宠的皇子。

    施绵摇头，道：“仅听说他骁勇善战，是个英雄人物。”

    周灵桦笑道：“的确如此，曾带人翻过雪山直入蛮夷皇都，活捉了一个亲王和一个王子，连人家的传国宝物灵犀珠都取得了，可惜归程时不慎丢失。”

    “当真英勇。”不知为什么，施绵总觉得她说的这人与严梦舟有些相似，严梦舟也是在沧州……不过他无父无母，不可能是皇子。

    不知这位楚湘王好说话不，若是可以，施绵想借机问一问他，可曾在沧州见过严梦舟？严梦舟与黔安王妃有些关系，或许楚湘王认得他呢？

    “前两年我曾与他有过一面之缘，这位王爷不仅英勇，相貌与身姿也是极佳的，不失为一个好夫婿。四妹妹有沉鱼落雁之姿容，宫宴上稍加装扮，必能引得王爷侧目……”

    正说着，连廊那头施兰圃迎面而来，周灵桦停住，与施绵静待一侧。

    施兰圃是施家老大，长子施茂笙已成婚，次子未满三岁而亡，还有个妾生子如今五岁。施长林排第二，除施绵外，还有个继室所出的儿子施茂峰。排第三的是施芝华，与钱氏育有两子一女，幼女便是在老夫人那见过的施玉瑶。

    待
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