第(4/4)节 施兰圃走近，二女齐低头，分别喊道：“父亲大伯。”

    施兰圃四十出头，文人长相，抚须颔首，将越过二人，忽又停住，问：“母亲可与你们说了宫宴的事？”

    周灵桦年长，由她作答：“说了的，灵桦会仔细与四妹妹说说宫中的规矩。”

    “那便好。”施兰圃看了施绵一眼，转身离开。

    被这一打岔，两人都未再继续说下去，过了月洞门，各自分开。

    施绵住的是幼时的垂棠院，处在后院偏北的位置，有点小，刚跨进院子，菁娘就迎了上来。

    听施绵说罢，菁娘道：“明知小姐你不会被选上，去了只会引人谈论克亲之名，还要小姐你去，老夫人真是偏心！”

    “真想明日十四就上门来提亲，咱们赶紧出了这府邸，再也不回来！”

    “也不知他回京了没……要不这几日我去打听打听黔安王妃两家的事……”

    入宫非小事，怕有失仪德，施家这次入宫的除施家老太爷、老夫人，父辈的施兰圃与施长林，小辈中仅有施茂笙、周灵桦与施绵。

    到了中秋这日，施绵装扮好去见前院见施老夫人，施老夫人仔细打量她后，浑浊的双目中透着一丝满意。不张扬，也不算朴素，隐入姑娘堆中，根本就不起眼，正合她意。

    没多久，施茂笙与周灵桦来了，与老夫人问过好，周灵桦对着施绵笑了笑，立即被施茂笙扯了下衣袖。

    他娘是施绵出生那日失足摔死的，他二弟是施绵两岁生辰那日落水而死，施茂笙自小便听人这么说，虽无依据，但心中难免对施绵有些微词。
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