第(1/2)节     银制烛台上的烛火如熠熠繁星，于闪烁中折射出内瑟菲尔德庄园的富丽堂皇。

    专门从伦敦请来的乐队不负众望，弹奏出的乐曲悠扬，勾起萦绕在年轻男女之间的悸动暧昧。他们只一个对眼，便心领神会，或自然或扭捏地走进舞池，随着音乐翩翩起舞。

    在一众深浅交叠的衣物颜色中，民兵团的红色制服最为吸睛，教人一进门就能立马看到。

    即便民兵团驻扎已经不是梅里顿的新鲜事，但里面个别几位军官依然是得到人们颇多关注的宠儿。

    艾莉丝尚未走近，就听到有年轻小姐沮丧的说话声传来。

    “想不到威克姆先生居然没能来，真是太可惜了。”

    显然，她的话引起了其他小姐的共鸣，她们纷纷附和，接连说了好几次“可惜”、“遗憾”之类的词。

    “什么？”莉迪亚没太听清，“她们是在聊威克姆先生吗？我们也过去听听。不然等轮到和威克姆先生跳舞说不定都要下半场了。”

    猝不及防的，艾莉丝就被激动的莉迪亚牵起手，连着另一边的凯瑟琳，三个人差点一块凑到威廉姆斯先生的跟前。

    说是差点，那是由于莉迪亚在艾莉丝的提醒下，回想起安娜小姐的教导。

    “艾莉丝，你千万别把我的事告诉安娜小姐。”

    凯瑟琳连忙跟着点头：“不然安娜小姐说不定会让我们把淑女礼仪重头学起。”

    “我当然不会偷偷告诉安娜小姐，”艾莉丝说，“不过还是多注意一点比较好，万一到时候见面时不小心在她面前漏了陷，我们就都完蛋了。”

    她说得煞有介事，莉迪亚和凯瑟琳禁不住颤了颤。

    哪怕离开两年，安娜小姐的威慑力在班内特小姐们对心中仍旧不减。

    整理好仪容，姐妹三个才走到威廉姆斯先生的面前。

    “日安，凯瑟琳小姐，”威廉姆斯先生一一打招呼，“莉迪亚小姐，艾莉丝小姐。”

    行过问安的礼，莉迪亚张望一圈：“怎么没见到威克姆先生？”

    “他说有点急事，要去趟伦敦。”

    威廉姆斯简单地解释了威克姆先生缺席的理由，只不过他脸上却挂着一抹耐人寻味的笑容，仿佛对他会缺席这件事并不意外。

    “幸亏舞会上没有逃兵这一说法，不然光凭太多年轻小姐的心会因为他的缺席而受伤，这罪名就够他吃一壶了。”

    “威廉姆斯，威克姆要是知道你背后这么夸奖他，你们的关系恐怕就不会一直这么僵了。”给其他人说明威克姆不来的事，丹尼先生就听到威廉姆斯先生的话，他很是欣慰，“我就说凭你们俩人的性格，不会真的处不好。”

    瞥到威廉姆斯先生那因为僵硬而变得略显狰狞的表情，艾莉丝压住想要笑出来的反应。她现在可以百分百确定，威廉姆斯先生一点都没和威克姆先生交好的念头，他真的很不喜欢对方。

    “有什么事这么着急，连舞会都来不及参加？”莉迪亚打算和威克姆先生跳舞的想法落了空。

    “很明显，威克姆是为了避免给某位绅士带来不好的影响，所以才贴心地找了这么一个借口。”丹尼先生一副你们大概也都已经知道的神态，“否则，怎么会偏赶在舞会前一天有了急事。”

    “什么不好的影响？”摸不着头脑的莉迪亚纳闷起来。

    凯瑟琳似有猜测，她对那天的情景还有印象。

    艾莉丝说：“假如丹尼先生你愿意跟我们仔细说说的话，也许我们了解的会更清楚一些。”

    “这不是什么值得说道的事，”丹尼先生大约没想到三位小姐会是如此
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